Se entiende como “geotermia” todo fenómeno que se refiere al calor almacenado en el interior de la Tierra, siendo la “energía geotérmica” la derivada de este calor (debido principalmente al vulcanismo y a la radiactividad natural de las rocas).
El calor se transmite a través del subsuelo y llega a la superficie muy lentamente, por lo que la mayor parte queda almacenado en el interior de la tierra durante mucho tiempo. La temperatura del núcleo puede llegar hasta 4000 ºC, pero ésta varía con la profundidad, siendo el gradiente de 30ºC/km (3ºC/100m). Existen zonas de la tierra donde este gradiente es mucho mayor, del orden de 200ºC/km, por lo que son los lugares idóneos para extraer el calor.
Generalmente las alteraciones geotérmicas de mayor magnitud presentan unas “manifestaciones superficiales” que indican su posible existencia, y que pueden ser:
- Vulcanismo reciente
- Zonas de alteración hidrotermal
- Emanaciones gaseosas
- Fuentes termales y minerales
- Anomalías térmicas
Fuentes de energía 